Студентка ташкентского филиала ВГИКа Гульнара Иванова сняла короткометражку по мотивам рассказа Стивена Кинга «Человек, который не пожимал рук». За право экранизировать произведение о проклятом мужчине, убивавшем все живое одним прикосновением, девушка заплатила королю ужасов всего доллар. Картина «Касание» уже получила признание кинокритиков, завоевав статуэтку на малайзийском фестивале Nitiin International Film Festival в номинации «Лучший триллер».
Молодой режиссер подала заявку на программу господина Кинга Dollar Baby (досл. — долларовая малышка), в рамках которой писатель предлагает начинающим кинематографистам снять «короткий метр», взяв за основу сюжет одного из его рассказов. Взамен Кинг просит перечислить ему один доллар и исполнить условия контракта. Главное требование автора — фильм может использоваться только как некоммерческий проект. Писатель запрещает выкладывать короткометражку в Сеть, транслировать ее в кинотеатрах и продавать на DVD-носителях, из-за чего сложно назвать точное количество работ, снятых в рамках программы.
Предполагается, что за все время существования проекта режиссеры создали несколько сотен фильмов. В отдельных случаях Кинг может разрешить режиссеру показ его творения, но за такую привилегию придется заплатить солидный гонорар, на который «долларовая акция» не распространяется. Впрочем, в рамках проекта кинематографист вправе отправлять ленту на некоммерческие фестивали и использовать ее в учебных целях. Кроме того, участники программы организовывали фестивали, на которых представляли лучших «долларовых малышек» на суд публики. В 2004 и 2005 годах такое мероприятие прошло в альма-матер Кинга — в университете Мэна, а во время пандемии состоялся онлайн-показ 25 кинолент.
Между тем права на рассказы по-прежнему принадлежат королю ужасов, благодаря чему он может дарить лицензию на экранизацию одного и того же произведения разным кинематографистам. Так, история «Все, что ты любил когда-то, ветром унесет» об отчаявшемся мужчине Альфи Зиммере была воплощена на экране как минимум семь раз. Примечательно, что молодые режиссеры присылают Кингу диски с готовыми короткометражками, которые он смотрит и затем помещает на специальную полочку, где хранит всех «долларовых малышек». По словам писателя, далеко не все творения впечатлили его, многие оказались посредственными и были сняты откровенными любителями. К тому же бюджеты фильмов очень разные: от нескольких сотен вплоть до десятков тысяч долларов.
Тем не менее для многих участие в программе стало переломным. Режиссер Фрэнк Дарабонт в 24 года снял психологическую драму по мотивам рассказа «Женщина в комнате». Позже именно он экранизировал культовые романы Кинга «Мгла», «Побег из Шоушенка» и «Зеленая миля», за которые был неоднократно номинирован на премию «Оскар». В 2015 году британский режиссер Мэтью Роуни в рамках проекта Dollar Baby спродюсировал и снял короткий метр «Чужими глазами». Фильм принес ему более 40 международных кинопремий.