Китайская космическая компания «Ланьцзянь» и весьма хрупкая для своей должности руководитель пуска Фан Цзюань принимают поздравления. Ракета «Чжуцюэ-2» (Zhuque 2, ZQ-2) с двигателями на кислородно-метановой топливной паре, стартовавшая 12 июля 2023 года с космодрома Цзюцюань на севере КНР, стала первым в мире ракетоносителем на метане, достигшем земной орбиты.
Потребовалось чуть более двенадцати минут (если точно — 764 секунды после старта), чтобы вторая ступень носителя с неотделяемым макетом полезного груза вышла на солнечно-синхронную орбиту с параметрами: наклонение — 97.28°, минимальная высота — 431,3 км; максимальная — 463, период обращения — 93,53 мин. В специальном каталоге объект получил международное обозначение 2023-097A.
Случилось это, напомним, со второй попытки. А первый пуск такой ракеты из Поднебесной состоялся 14 декабря 2022 года и проходил успешно вплоть до момента выключения маршевого двигателя второй ступени. На этом этапе произошел сбой в работе оборудования и, как следствие, необходимая для выхода на орбиту скорость не была достигнута. В причинах той аварии быстро разобрались, конструкцию ракеты доработали, и новый старт оправдал ожидания разработчиков.
Что представляет собой Zhuque-2? В диаметре — 3,35 метра, длина — 49,5, вес стартовый вес — 216 тонн. Способна выводить полезную нагрузку до 4 тонн на высоту около 500 км и 6 тонн — на 200 км, период обращения — 93,53 мин.
За состоявшимся пуском и его подготовкой следили не только в Китае. Ведь на старт мировой «метановой гонки» еще раньше вышли разработчики американского коммерческого носителя Terran-1. Первая попытка орбитального пуска была предпринята этой весной — в ночь с 22 на 23 марта, но закончилась аварией: не включился двигатель второй ступени.
